笔名老彦，1957年出生于广州，艺术评论家、视觉研究学者、艺术家。

1978年至1982年就读于广州美术学院油画系本科，获学士学位；1984年至1987年就读于广州美术学院美术史系研究生，获硕士学位；1997年至2004年就读于华南理工大学建筑学院，获博士学位。1987年进广州岭南美术出版社，历任编辑、编辑部主任、常务副社长、《画廊》杂志主编。2004年入中山大学传播与设计学院，教授，博士生导师，历任新闻系主任、创意媒体设计系主任、副院长。2006年被广州美术学院聘请为客座教授和硕士生导师，2007年至2009年任广州美术学院美术史系系主任，2010年至2013年任广州美术学院艺术管理系系主任。2016年受聘为华南师范大学客座教授。2017年受聘为西安美院客座教授。2019年受聘为四川美院当代视觉艺术中心特约研究员。2021年受聘为华南师大美院客座教授。

出版专著有：《看与被看：摄影中国》（中国摄影出版社，2016）、《杨小彦自选集》（北岳文艺出版社，2014）、《尚扬评传》（湖北美术出版社，2005）、《篡图：杨小彦艺术批评文集》（河北美术出版社，2008）、《新中国摄影六十年》（河北美术出版社，2009）、《生活中的建筑》（广东人民出版社，2010），同时为《文艺研究》、《读书》、《美术研究》、《艺术当代》、《当代美术家》、《随笔》等期刊撰稿。

近年策划的重要展览有：2016年1月8日：“后学院：八大美院油画研究展”，广州美术学院昌岗路美术馆；2015年12月20日：“再影像：光的实验场”，湖北美术馆；2015年11月25日：“思想的斗士：百年冰兄纪念展”，广州艺术博物院；

曾举办个人油画展《素山》，莞城美术馆，2013；水墨人物写生展《画大家》，岭南美术馆，2014。